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1. utf8 / utf8mb4 字符集说明
MySQL 的utf8字符集能够存下大部分中文汉字,原来mysql支持的 utf8 编码最大字符长度为 3 字节，如果遇到 4 字节的宽字符就会插入异常了。三个字节的 UTF-8 最大能编码的 Unicode 字符是 0xffff，也就是 Unicode 中的基本多文种平面(BMP)。也就是说，任何不在基本多文本平面的 Unicode字符，都无法使用 Mysql 的 utf8 字符集存储。包括 Emoji 表情(Emoji 是一种特殊的 Unicode 编码，常见于 ios 和 android 手机上)，和很多不常用的汉字，以及任何新增的 Unicode 字符等等。
因此MySQL 的 utf8 实际上不是真正的 UTF-8。utf8 只支持每个字符最多三个字节，而真正的 UTF-8 是每个字符最多四个字节。
MySQL 一直没有修复这个 bug，他们在 2010 年（MySQL 5.5.3）发布了一个叫作 utf8mb4 的字符集，绕过了这个问题，并且在Mysql 8.0中设置为默认字符集。 mb4就是most bytes 4的意思，专门用来兼容四字节的unicode。好在utf8mb4是utf8的超集，除了将编码改为utf8mb4外不需要做其他转换。当然，为了节省空间，一般情况下使用utf8也就够了。
简单概括如下：
（1）MySQL 的 utf8mb4 是真正的 UTF-8。
（2）MySQL 的 utf8 是一种专属的编码，它能够编码的 Unicode 字符并不多。
所有在使用 utf8 的 MySQL 和 MariaDB 用户都应该改用 utf8mb4，永远都不要再使用 utf8。
2. 历史原因
为什么 MySQL 开发者会让“utf8”失效？我们或许可以从提交日志中寻找答案。
MySQL 从 4.1 版本开始支持 UTF-8，也就是 2003 年，而今天使用的 UTF-8 标准（RFC 3629）是随后才出现的。
旧版的 UTF-8 标准（RFC 2279）最多支持每个字符 6 个字节。2002 年 3 月 28 日，MySQL 开发者在第一个 MySQL 4.1 预览版中使用了 RFC 2279。
同年 9 月，他们对 MySQL 源代码进行了一次调整：“UTF8 现在最多只支持 3 个字节的序列”。
是谁提交了这些代码？他为什么要这样做？这个问题不得而知。在迁移到 Git 后（MySQL 最开始使用的是 BitKeeper），MySQL 代码库中的很多提交者的名字都丢失了。2003 年 9 月的邮件列表中也找不到可以解释这一变更的线索。
不过我可以试着猜测一下。
2002 年，MySQL 做出了一个决定：如果用户可以保证数据表的每一行都使用相同的字节数，那么 MySQL 就可以在性能方面来一个大提升。为此，用户需要将文本列定义为“CHAR”，每个“CHAR”列总是拥有相同数量的字符。如果插入的字符少于定义的数量，MySQL 就会在后面填充空格，如果插入的字符超过了定义的数量，后面超出部分会被截断。
MySQL 开发者在最开始尝试 UTF-8 时使用了每个字符 6 个字节，CHAR(1) 使用 6 个字节，CHAR(2) 使用 12 个字节，并以此类推。
应该说，他们最初的行为才是正确的，可惜这一版本一直没有发布。但是文档上却这么写了，而且广为流传，所有了解 UTF-8 的人都认同文档里写的东西。
不过很显然，MySQL 开发者或厂商担心会有用户做这两件事：
（1）使用 CHAR 定义列（在现在看来，CHAR 已经是老古董了，但在那时，在 MySQL 中使用 CHAR 会更快，不过从 2005 年以后就不是这样子了）。
（2）将 CHAR 列的编码设置为“utf8”。
我的猜测是 MySQL 开发者本来想帮助那些希望在空间和速度上双赢的用户，但他们搞砸了“utf8”编码。
所以结果就是没有赢家。那些希望在空间和速度上双赢的用户，当他们在使用“utf8”的 CHAR 列时，实际上使用的空间比预期的更大，速度也比预期的慢。而想要正确性的用户，当他们使用“utf8”编码时，却无法保存像“”这样的字符。
在这个不合法的字符集发布了之后，MySQL 就无法修复它，因为这样需要要求所有用户重新构建他们的数据库。最终，MySQL 在 2010 年重新发布了“utf8mb4”来支持真正的 UTF-8。
